途中で６回ほど
経費削減のために自転車通勤を始めたのだが自転車を走らせる事がどんどん面白くなってきた。自分の嗜好も何となく方向が見えてきて、ヒルクライムに強くなりたいと思っている。とは言っても坂道をガンガン走っているわけではなく、地道に自転車の基礎能力を高めようとしている段階だ。

でも平地ばっかりでは自分の今の力が判らない。そこで比較的有名な柏原の葡萄坂にチャレンジしてみた。職場で勝手に作っている自転車部の仲間と出かけたのだが、実は登りきる自信が無かったのでちょっと気が重かった。途中で止まってしまう事は間違いないだろうし、あきらめて帰ってきてしまうかもしれない。そんな不甲斐ない自分を見る確率がかなり高かったので何となく敬遠していた。

自転車部の仲間とどうしようかとお互い探り合いながら、「今日のところは車で下見にしておこうか」などと弱気な発言も飛び出したが、そんな事言っていたらいつまでたっても今の力を測ることは出来ないし、ぐだぐだ言っててもしょうがないので思い切って登ってみる事にした。職場の仲間はやる気満々だったので背中を押してもらった感もある。

大県南の交差点まで5kmほどを走りいよいよ葡萄坂に突入する。いろんなところで情報は得ていたが、これぐらいの斜度がある坂を実査に自転車で登った事が無いので実感が湧かなかった。どころが登りに差し掛かってほどなく力の無さを思い知らされる事になった。

はっきり言ってキツい。私の自転車はコンパクトクランクで脚力の無い人でも漕ぎ易くなっているのだが、あっという間に最も軽いギアまで落とす事になるし、心臓はバクバクで呼吸は苦しくなってくるし、つづら折りになった道の走行ラインもよく解らず、対抗車がたまにくるので楽に登れるラインを取る事も出来ない。そうしているうちにあえなくストップ、今の自分にはキツすぎる事を思い知らされた。

何度となくやめて帰ろうかと思いながらも自転車部の仲間と何とかちょっとづつ前へ進む。もし一人で登っていたらとっくにあきらめて帰っていたに違いない。それでもなんとか漕ぎ続けて終点の信貴山変電所を目指した。実ははっきり覚えていないのだが最低６回は止まって休憩するはめになった。こんな坂今の自分にはノンストップでは登りきれない。

いやいや、でも楽しかったな
なんだかんだと途中の情けない話は飛ばす事にして終点の変電所までたどり着いた。ちなみに掛かった時間は31分14秒、これには途中で休んで止まっている時間も含まれている。ノンストップじゃ無いしあまりにも無惨な結果だったので記録として残しておくほどのタイムでは無いが、これが今の実力だという事は受け入れざるを得ない。

んー、こんなことで１年後の大台ケ原ヒルクライムレースを完走する事は出来るのだろうか。時間は充分に有るとはいえ、そう簡単に強くなれるとも思えない。かなり不安になってきたが、ここは良いように考えて、どれくらいがんばらないといけないかが実感できた事だけでも充分な収穫だと思う事にしよう。この坂を上ってみるまでは自分がどれくらいの位置にいるのかすら判らなかったのだから。

それでも登り終えた自転車部の同僚とはニコニコな気分で帰ってきた。惨敗だったがなんだか楽しかった。
もっとトレーニングを積んで３ヶ月後にリベンジを誓った。どれくらいのタイムを出せるだろうか。
楽しみだけどちゃんと練習できるのか、一抹の不安は残るなー。